Good Friday Chaxi

Alishan Top Hung Shui Oolong, spring 2016

Black glazed bowl by Michel François with blue and white effect

Michel François bowl inspired by Jianyang's Sung dynasty bowls

 This technique creates wonderful effects. These 3 pictures are taken on the same bowl and show that very different effects can be obtained depending on little changes to the glaze or to its location (inside or outside).

 Some modern potters are such experts that they obtain almost exactly the same patterns on the whole bowl. While such bowls look spectacular at first, they end up feeling boring and without much personality. What I particularly appreciate on Michel François' Jianyang inspired bowls is the freedom and natural feel of his glaze variations. They are unpredictable and leave a lot of room for imagination. 

This particular bowl has a special green glaze obtained naturally from wood ashes.

Palm Sunday tea

Red is the color of Easter. The tea I choose today is a this new Infrared roasted Oolong. No matter how often I brew the leaves, there's always some sweet flavor. It's a miraculous tea that multiplies the brews and never dies!
The main plant is a thin bamboo with palm like leaves!

This strongly roasted Oolong tastes best when brewed in an old Yixing zisha. That's why I reach for my  Qianlong era Lion and plum flowers hexagonal teapot. Its age makes it precious and special. It serves to remember an event that is 10 times older!

I'm storing this tea in this qinghua jar that happened to be empty. The symbolism couldn't be better: the Chinese character written on this jar means "long life". Having faith in Jesus Christ's Easter sacrifice promises more than that: eternal life!

The taste of this tea in this teapot is simply incredible. It has so much sweetness, finesse and life. This Chaxi brings peace and appreciation for the past. The close ups on this teapot show how the clay is a mix of different particles. The spout has tool marks. The the blue paint brushes show how the color was applied.

Classicisme et innovation, une perspective chinoise

 Le Hung Shui Oolong de haute montagne que je déguste aujourd'hui est une innovation respectueuse du passé. En effet, il a été torréfié dans un four à infrarouge qui cherche à reproduire l'effet incandescent du charbon de bois qu'on utilisait traditionnellement pour la torréfaction des Oolongs. Son avantage par rapport au charbon de bois, c'est qu'on peut mieux contrôler sa température et aller plus facilement aux limites sans brûler les feuilles. L'inconvénient ou bien plutôt la différence avec le vrai charbon de bois, c'est que les odeurs du charbon n'interviennent pas dans ce processus. J'avais déjà eu l'occasion de comparer la torréfaction (séchage) en four à infrarouge et en four normal avec ce thé rouge. L'infrarouge donne effectivement des meilleurs résultats. Aussi, je trouve cette innovation très intéressante, car elle allie la tradition de l'incandescence chauffante à la modernité électrique.

Concilier passé et présent fait écho à l'art de la peinture chinoise d'antan. En effet, le classicisme chinois n'est pas aussi défini que celui du monde occidental où la Grèce et la Rome antiques représentent notre idéal et le berceau de notre civilisation. Chez les Chinois, l'histoire est plus vue comme une série de cycles: chaque dynastie passe par son établissement, sa consolidation menant à une apogée puis une désintégration soudaine ou progressive. Aussi n'y a-t-il pas un classicisme, mais il y a un art du passé qui peut nous faire remonter à des époques différentes selon les envies ou le message de l'artiste. Veut-on célébrer le cosmopolitisme qu'on fera plutôt référence aux Tang. Si l'on cherche plus d'ascétisme, de pureté et de simplicité, la dynastie Sung offre un parfait exemple. Aussi, l'invocation du passé ne sert pas tant à rappeler des traditions d'un classicisme immuable, mais peut avoir un but très disrupteur de rappeler certains principes oubliés. Derrière l'apologie d'un passé particulier, on peut donc trouver une critique très personnelle du présent.

Activités des 12 mois: le premier mois. Wu Bin, 1573-1620 (dynastie Ming)

On devrait donc parler des classicismes chinois! Ils sont pluriels comme on peut le remarquer dans le thé. Le thé vert en poudre cuit des Tang décrit par Lu Yu, le thé vert fouetté des Song, le thé vert entier des Ming, le Oolong en petite théière dans le Chaozhou durant la période Qing... chacune est une façon classique de préparer le thé. Avec des branches aussi diverses et nombreuses, il est plus facile de trouver un tradition à laquelle se rattacher tout en innovant! 

Regarder les lanternes. Li Song, dynastie Sung du sud (1127-1279)

Si le classique n'est pas unique et immuable dans la culture chinoise, il s'exprime en faisant référence à des symboles utilisés par les anciens: les fêtes traditionnelles, les plantes symboliques (prunus, orchidée, bambou, chrysanthème, pin), le dragon... Ainsi, la peinture chinoise n'est pas une représentation de la réalité, mais elle a toujours un message qu'il s'agit de décoder à l'aide de ces symboles. Ce décodage est relativement facile si l'on connait la signification de ces symboles. Aussi, le plus important dans cet art réside dans la manière par laquelle l'artiste a su transmettre l'esprit qui anime ses caractères. Arrive-t-il à nous émouvoir, à faire résonner en nous l'esprit qu'il a saisi avec des traits simples?

Ainsi, cette mère ci-dessus donne toute son attention à son plus jeune enfant tandis que 2 autres s'amusent avec des lanternes décoratives du milieu du premier mois de l'année lunaire. La présence d'un set de thé sur une table, non loin de la mère, mais hors de portée des enfants, signifie peut-être qu'il y a un temps pour tout. Maintenant elle se consacre est entièrement à ses enfants, mais plus tard elle se relaxera en dégustant un thé! Son rôle de mère passe avant son plaisir personnel.Son visage blanc souligné par sa chevelure noire semble idéaliser cette mère bienveillante sur ce tableau. Avec quelques traits de pinceau, l'expression de son visage est presque aussi enigmatique et paisible que celle de Mona Lisa!

Aged Puerh at the Lin Family Mansion and Garden

Ewer in green glaze, Changsha ware, Tang dynasty (618-907)

Japanese Sencha tea set, 19th century

Joyous Matters Approaching Peace

Anonymous, Qing dynasty (1644-1911). Court ladies and children playing during the Lantern Festival. Auspicious bat and prunus flowers. (Displayed at the National Palace Museum in Taipei).

Sunset Chaxi among the corals

I'm feeling the call of the sea and I'm moving closer to the water!

It's again my winter 2016 high mountain Oolong from QingJing, because it had felt so good the day before.

A large coral rock acts as my tea table. I place it in front of rocks that let me sit comfortably.

My qinghua jar depicts a similar idealized landscape with water and rocks.

The next picture shows how I'm able to brew tea outdoors for these pictures. I'm using a gas stove that is typical for camping here in Taiwan. I place it on my right hand side, so that I can grab the kettle easily, but also so that it won't be in front of my view. I wish I could bring a Nilu, but real fires are often forbidden and gas is much more practical.

There's pleasure in knowing you're in control of your brew!

The soft shine of the sun mirrors the delicacy of the tea.

Cheers!

Tea on the beach

The first day in Kenting, the wind was a little bit too strong to brew tea on the beach. The weather report had predicted a cloudy day, but strong winds helped blow away the clouds. The beach was filled with sunshine. Luckily, I brought my thermos filled with my 1995 wild raw puerh brick. No matter how strong, this tea seems never bitter and tasted wonderful between 2 swims in the sea,

Later that day, I set up a full Chaxi on another beach. There, I used the dead corals and stray wood to create a display for my tea ware and to elevate it above the sand. I felt like a child building a sand castle for his toys!

I felt something special, because it's on this same spot that I had my first sunset Chaxi on a beach 7 years ago. Time flies! The difference is that I've gone wild. 7 years ago, I was reproducing my tea room Chaxi with the same Chabu on the beach. Now, I prefer to blend in and play with what nature offers. The goal remains the same as with a Chabu: finding harmony while staying simple.

The tea I'm brewing is my 2016 winter QingJing high mountain Oolong. I doubled or even tripled the dose I'd usually brew indoors. The result was intense, but not harsh because it's not too young anymore and because winter Oolongs are sweeter. This energy felt inside echoed the energy of this sunset on the beach. What a wonderful way to remember this moment!

My pocket knife on the wood adds an air of stranded seaman on a tropical island!

In this picture I switched to a young sheng puerh. (That's why the brew's color is orange instead of green). Both high mountain Oolong and raw puerh are good fits for tea on the beach, I've found over the years. But this time, the winter high mountain Oolong had the edge.